Actualizado 7 abril, 2023
Un bosque es un ecosistema donde la vegetación predominante la constituyen los árboles y arbustos. Los bosques se definen como los ecosistemas en los cuales predominan especies arbóreas en cualquier estado de desarrollo y cuya cobertura de copa supera el 10% de la superficie, en condiciones áridas ó semiáridas ó el 25 % en circunstancias más favorables.
En este post te acercamos información e imágenes sobre que son los bosques y sus características que podrás compartir con allegados o para material de la escuela de los niños.
Qué es un bosque
Un bosque es un tipo de ecosistema en el que predominan los árboles y arbustos y que está presente en casi todos los continentes y representa un tercio de la superficie del planeta Tierra.
Los bosques son fundamentales en el desarrollo del planeta ya que tienen suelos muy fértiles, una gran variedad de fauna y están formados por árboles que liberan oxígeno, absorben dióxido de carbono y regulan flujos hídricos. El clima, el tipo de vegetación y la fauna de un bosque varía según su ubicación geográfica.
La acción del ser humano sobre los bosques nativos produce la deforestación, una práctica que se realiza con fines económicos para el uso de los recursos provenientes del bosque, la urbanización o cultivo de las zonas taladas. La tala indiscriminada y la falta de reforestación es la causante de una merma en los bosques mundiales.
Ubicación de los bosques
Los bosques pueden encontrarse en cualquiera de los cinco continentes, en las más distintas latitudes y regiones climáticas. En su totalidad, la Tierra tiene unas 4.000 millones de hectáreas de bosque, lo cual representa un 30% de su superficie y el 56% de dichas hectáreas se encuentran en regiones tropicales o subtropicales.
En cuanto a la distribución por países, se estima que los mayores bosques se encuentren en: Rusia (20%, 814.931 hectáreas), Brasil (12%, 493.538 hectáreas), Canadá (9%, 347.069 hectáreas), Estados Unidos (8%, 310.095 hectáreas), China (5%, 208.321 hectáreas) y la República Democrática del Congo (4%, 152.578 hectáreas).
Estructura de un bosque
Un bosque es un ecosistema complejo y diverso compuesto por varios elementos interdependientes. La estructura de un bosque se puede describir a través de varios niveles:
Estrato emergente: compuesto por los árboles más altos que sobresalen por encima del dosel del bosque y alcanzan alturas de más de 30 metros. Estos árboles forman una capa superior que recibe la mayor parte de la luz solar y alberga la mayoría de la biodiversidad del bosque.
Dosel: esta capa está formada por los árboles más altos y densamente dispuestos del bosque, que crean una cubierta densa y continua sobre el suelo. Los árboles del dosel compiten por la luz y los nutrientes y tienen hojas grandes y amplias para captar la mayor cantidad de energía posible.
Subdosel: esta capa está compuesta por árboles de menor altura que los del dosel, generalmente de 10 a 20 metros de altura. A menudo, estos árboles tienen hojas más pequeñas y estrechas que los del dosel y se adaptan a condiciones de luz reducida.
Sotobosque: esta capa está compuesta por arbustos, plantas herbáceas y pequeños árboles que crecen debajo del dosel y el subdosel. Estas plantas adaptadas a la sombra tienen hojas más pequeñas y reducidas, y suelen tener una tasa de crecimiento más lenta.
Capa de suelo: esta capa está compuesta por la materia orgánica y mineral del suelo, incluyendo hojas y ramas caídas, así como la fauna del suelo, como hongos, bacterias, gusanos, etc.
Capa de roca subyacente: debajo de la capa de suelo, se encuentra la roca madre, que a menudo es rica en minerales que son esenciales para el crecimiento de los árboles y otras plantas del bosque.
Estos niveles no son fijos y pueden variar según el tipo de bosque y las condiciones ambientales. También es importante tener en cuenta la diversidad de especies presentes en cada capa y cómo interactúan entre sí para mantener el equilibrio y la salud del ecosistema forestal.
Qué características tienen los bosques
Los bosques se clasifican de acuerdo a determinados criterios.
Según su origen:
1. Bosques primarios o nativos. Son bosques que crecen de forma natural sin la intervención o plantación por parte del ser humano.
2. Bosques secundarios. Son bosques que surgieron nuevamente luego de una tala.
3. Bosques artificiales. Son bosques que fueron sembrados por el ser humano.
Según su clima:
1. Bosques templados. Son bosques que se hallan en climas templados. Su vegetación puede ser tanto de frondosas y mixtas de hoja ancha como de árboles de coníferas.
2. Bosques tropicales. Son bosques que se hallan en climas tropicales en los que abundan las precipitaciones y los árboles de hoja ancha que cubren el suelo de la irradiación solar.
3. Bosques subtropicales. Son bosques con clima subtropical, ya sea húmedo o seco.
4. Bosques boreales. Son bosques con un clima subpolar que suelen estar formados por coníferas con hojas perennes.
Tipos de bosque
De acuerdo a la presencia o ausencia de hojas durante el otoño y la llegada del frío en la mayoría de los árboles que componen un bosque, podemos clasificarlos en base a dos categorías:
1. Bosques caducifolios. Aquellos en los que predomina la caída de las hojas, es decir, sus árboles pierden el follaje durante parte del año.
2. Bosques perennifolios. Aquellos en los que las hojas son perennes, es decir, constantes, sin que se produzca caída de hojas más que en el caso de las hojas muertas.
Clasificación de los bosques según la vegetación que predomina
Otra clasificación posible de los bosques se fija en el tipo de vegetación que predomina. Así, puede hablarse de:
1. Bosques de frondosas (hoja ancha). Como las selvas y los bosques de angiospermas, cuyas hojas son de gran tamaño y suelen tener ramas tupidas, con mucha competencia por la luz solar.
2. Bosques de coníferas (hoja acicular). Aquellos como el bosque boreal o taiga, en los que predominan las hojas finas y puntiagudas, como espinas o hilos no hirientes.
3. Bosques mixtos. Aquellos casos en los que se produce un equilibrio entre ambas tendencias.
Finalmente, los bosques pueden clasificarse de acuerdo al clima en que prosperan, de acuerdo a las siguientes categorías:
1. Bosques boreales. Predominan en climas polares o subpolares, suelen ser de coníferas con hojas perennes, adaptadas a las bajas temperaturas.
2. Bosques templados. Aquellos que se encuentran en climas templados y continentales, sobre todo en las regiones más cálidas. Pueden ser caducifolios de hoja ancha, o perennifolios coníferos, adaptados a regiones de gran amplitud térmica, con veranos cálidos e inviernos fríos.
3. Bosques subtropicales. Proliferan en las regiones subtropicales húmedas o secas y favorecen la vegetación mixta.
4. Bosques tropicales. Conocidos como selvas, presentan una enorme variedad de especies de hoja frondosa y exuberante, perennifolias, en regiones alrededor del ecuador en las que abundan las precipitaciones y hace calor casi todo el año, sin estaciones climáticas distintas.
Qué flora hay en un bosque
Los bosques contienen un alto porcentaje de las especies vegetales conocidas, por lo que según muchos las selvas ecuatoriales podrían tener una verdadera “farmacia” desconocida para el hombre, con especies capaces de sanar muchas de las enfermedades contemporáneas.
Bromelias: Es una planta que pertenece a la familia de las piñas, con hojas muy grandes y de diferentes colores. Algunas de estas especies desprenden un aroma agradable.
Orquídeas: Las orquídeas son una de las plantas más representativas de las áreas boscosas. Sus flores tienen colores hermosos y se puede conseguir de diferentes tamaños.
Pasiflora: Es una enredadera que tiene una flor en el centro y que se caracteriza por tener un néctar cremoso. En la mayoría de los bosques tropicales podemos conseguir una alta variedad de estas especies.p;
Qué fauna hay en un bosque
Los bosques suelen albergar buena cantidad de las especies animales conocidas. Muy especialmente en los bosques tropicales de gigantesca biodiversidad, en los que incluso hay regiones desconocidas para el hombre donde podrían habitar especies animales desconocidas.
Las selvas tienen dos terceras partes de la fauna y flora mundial, lo cual representa un verdadero hervidero de especies en constante competencia entre sí.
Perezoso: Es también un habitante de los bosques tropicales. Y se conocen dos variedades de este simpático animal: los perezosos de tres dedos y los perezosos de dos dedos. En la actualidad, es una de las especies más amenazadas debido a la lentitud y por ser muy pasivo; son la presa más fácil de conseguir. Un total de 50 especies se encuentran extintas.
Mariposas: En los bosques podemos encontrar una alta variedad de insectos y se caracterizan por presentar diferentes colores.
Tucán: Es una de las aves más reconocidas a nivel mundial debido a su gran pico y llamativos colores. Se conocen seis géneros de tucanes y un total de 42 especies diferentes.
Águila como monos: En la mayoría de los bosques de América se le conoce como Águila harpía, en Asia como águila monera, etc. Presenta unas alas cortas y una cola que la ayuda a tener más equilibrio durante el vuelo. También se caracteriza por presentar un copete en el área de la cabeza.
Clima de los bosques
Presentan temperaturas promedio que varían en un rango que va entre los 5.5 y los 20.6 ºC y las precipitaciones anuales están entre los 400 y los 3000 mm dependiendo la zona. Los Bosques caducifolios tienen cobertura alta (100%) y las formas de vida dominante son las fanerófitas, femicriptófitas y feófitas.
Se desarrollan en zonas con temperaturas promedio entre 12 y 23°C, aunque en invierno la temperatura puede llegar hasta por debajo de cero grados. Son ecosistemas de subhúmedos a templado húmedos, con una precipitación anual entre 600 y 1,000 mm.
Curiosidades de los bosques
A continuación dejamos algunas curiosidades de los bosques.
1. Los bosques tropicales emiten más carbono del que absorben
Según un estudio publicado en Science en 2017, los bosques tropicales, que en el pasado absorbían carbono, ahora lo están emitiendo más que absorberlo, como consecuencia de la deforestación y la pérdida de masa forestal fruto de la actividad humana.
2. En ellos se puede encontrar más de 15 millones de especies
Como consecuencia del clima cálido reinante todo el año y la gran humedad que se da en ellos, los bosques tropicales albergan una enorme biodiversidad.
3. Más de la mitad de los animales terrestres vive en el bosque tropical
Los bosques tropicales ocupan algo menos del 3 % del planeta, sin embargo, albergan a más de la mitad de todos los animales terrestres.
4. Solo un 2 % de la luz que los atraviesa llega al suelo
La razón es que la exuberante vegetación del bosque tropical lucha activamente por vivir, es decir, tiene que lograr que le dé el sol.
5. Ayudan a mantener el suministro de agua dulce
Esto es así porque las plantas de estos bosques, al hacer la fotosíntesis, liberan agua de sus hojas y esta viaja a la atmósfera, donde luego se convertirá en lluvia.
6. Las plantas de los bosques tropicales se usan para fabricar medicamento.
7. Cada año se pierden bosques del tamaño de Bangladesh
Cada año la Tierra pierde bosques tropicales del tamaño de Bangladesh, se perdió 15, 8 millones de hectáreas de bosques tropicales. En total, los seres humanos hemos acabado con casi la mitad de la cubierta forestal original del planeta.